La Mia Prima Settimana in Italia: Firme, Sudore e L’Inizio del Sogno a Il Ritiro

Ciao da Vignale Monferrato!
Finalmente siamo arrivati, le chiavi sono in mano e l'avventura è ufficialmente iniziata. Benvenuti nel primo capitolo della nostra storia "ma che diavolo abbiamo fatto?" — o, come preferiamo chiamarla:
Un'Avventura Italiana e un Blog di Scoperte 🍷🌻

✨ Come Tutto È Iniziato (20 Anni Fa e a Metà Mondo di Distanza)
È curioso come una piccola decisione possa cambiare tutto. Per me tutto è iniziato oltre 20 anni fa a Noosa, in Australia, quando aiutai un'amica a arredare un negozio. Per ringraziarmi, mi sorprese con una busta contenente… un biglietto di ritorno per l'Italia e un invito a fare vela sulla loro barca.

Quel viaggio — Livorno, Capraia, Corsica, Elba — cambiò tutto. Mi innamorai completamente dell'Italia: della gente, del cibo, del vino, del caos, del calore, della storia, di come l'aria sembra vibrare di possibilità. Ovunque andassimo, ci trattavano come famiglia (e spesso ci rifiutavano il pagamento). Da allora sapevo: un giorno vivrò qui.

💭 Venti Anni Dopo: Quando "Un Giorno" È Diventato "Perché Non Ora?"
La vita sa scuotere le cose. Dopo un anno difficile — sia personalmente che professionalmente — mi trovai a un bivio. Dall'altra parte dei 60, chiedendomi cosa sarebbe venuto dopo, e rendendomi conto che non volevo sprecare un altro momento.

Fu allora che Ainslie entrò in scena — altrettanto avventurosa, seppur un po' più ragionevole (e più giovane, per fortuna mia!). Insieme abbiamo elaborato un piano: trascorrere l'estate 2025 in Europa, dare un'occhiata a qualche proprietà e vedere cosa succede.

Naturalmente, chi mi conosce sa che "vedere cosa succede" è un codice per "trasferiamoci subito".

All'inizio guardammo in Toscana — come fa chiunque — ma poi scoprimmo il Monferrato in Piemonte. Colline ondulate, vigneti, borghi medievali, un miglior rapporto qualità-prezzo e estati leggermente più fresche. Una gemma nascosta!

E poi vidi la casa, ora nota a noi come Il Ritiro.

🏠 La Casa Che Ho Comprato Senza Vedere
Sì, avete letto bene. Ho comprato una casa in Italia senza vederla. Nessuna pianta, nessuna foto chiara, nessuna dichiarazione legale. Solo qualche immagine sgranata dell'esterno e un agente che impiegò due mesi a rispondere al mio messaggio su WhatsApp.

Ma qualcosa in quella casa — una casa indipendente in pietra nel cuore di Vignale Monferrato — sembrava giusto. Era affascinante, piena di potenziale, e il prezzo così basso che sembrava quasi scortese non comprarla. Così, con un respiro profondo (e un piccolo deposito), l'ho fatto.

È stato coraggio? Follia? Un po' di entrambi? Solo il tempo lo avrebbe detto.

🚗 Arrivo in Piemonte: Il Sogno Incontra la Realtà
La mattina successiva al nostro arrivo in Italia, feci finalmente il viaggio di 30 minuti nelle colline del Monferrato. La strada si snodava tra campi di girasoli e vigneti, passando per borghi di pietra addormentati. E poi, all'improvviso, eccolo — Vignale Monferrato — orgoglioso su una cresta di ocra e terracotta, sormontato dal campanile del XVIII secolo.

Mentre parcheggiavo nella piccola piazza, notai un gruppo di anziani che giocava a carte. Ordinai un caffè, tirai fuori Google Translate, e scoprii che uno di loro era il mio nuovo vicino — e che qui vive anche un'altra coppia australiana. Un buon presagio (anche se ero leggermente preoccupato perché due di loro avevano già iniziato con il vino rosso… alle 10:30).

🔑 Il Grande Momento: Aprire la Porta de Il Ritiro
Trovare la casa fu come navigare in un labirinto — le strade di Vignale sono deliziosamente (e esasperantemente) strette. Quando finalmente arrivai in Via Massimo d'Azeglio, mi sembrò stranamente familiare, grazie alle ore passate a esplorarla su Google Street View.

La casa era ancora più bella del previsto. La recinzione in pietra ornata stava fiera, e dietro i cancelli in ferro alto si nascondeva una giungla di erbacce alte quanto me. Ma sotto la vegetazione selvaggia, c'era bellezza.

All'interno era esattamente come ci si potrebbe immaginare una casa italiana chiusa da tempo: aria fresca, pavimenti in terrazzo, intonaco cadente e un leggero odore di tempo passato. Cumuli di mobili, cianfrusaglie e ricordi di famiglia riempivano ogni stanza — una vita di memorie lasciate indietro.

C'erano perdite, macchie di muffa e un soffitto del bagno che sicuramente incontrerà un tettiere presto. Ma c'era anche luce, fascino e — con mia grande gioia — un camino che non era neanche mostrato nelle foto dell'agente.

Non abbiamo comprato un disastro. Abbiamo comprato un progetto — e un'anima.

☕ Il Paese: Dove il Tempo Prende il Suo Tempo
Vignale è il tipo di posto dove le campane suonano ogni quarto d'ora, i negozianti ti conoscono per nome dal secondo giorno, e nessuno ha fretta — soprattutto tra le 12:30 e le 14:30, quando l'intero paese mangia e fa il pisolino (banche incluse).

È anche incredibilmente bello. Vigneti, noccioleti e campi di girasoli si susseguono sulle colline. Il Palazzo Callori — sede dell'Enoteca Regionale del Monferrato — offre viste spettacolari sulla valle, e la Chiesa di San Bartolomeo si erge fiera nella piazza come un guardiano attento.

🌻 Trovare "Ken" 
Avevo bisogno disperato di un giardiniere e di qualcuno per rimuovere la spazzatura. Così andai all'ufficio postale a chiedere dove trovarne uno. Il proprietario del negozio mi disse, tramite Google Translate, di guidare fino al vicino paese di Fubine, andare al bar e "chiedere di un giardiniere".

Così feci. Trovai un bar, entrai, e chiesi con il telefono alzato su Google Translate. Uno degli uomini sorrise e disse: "Sono io".

Ecco Ken (nome completo Krenar – l'albanese Ken) e il suo fidato aiutante. A quanto pare Ken è in realtà un muratore — comodo! — e domani lui e la sua squadra inizieranno la grande pulizia.

❤️ Riflessioni dalla Prima Settimana
È stata un turbine — estenuante, esaltante e a tratti completamente surreale. Comprare una casa senza vederla in un paese straniero può sembrare folle, ma stare qui tra i vigneti e le campane è il miglior tipo di follia.

La casa è lontana dalla perfezione — ma neanch'io lo sono. E questo è in un certo senso il punto. Stiamo restaurando qualcosa di vecchio e pieno di carattere, trasformandolo in Il Ritiro: un luogo di riposo, calore e accoglienza per viaggiatori che, come noi, si innamorano del Monferrato.

C'è una lunga strada davanti (e un sacco di spazzatura da rimuovere), ma ogni scricchiolio, ogni crepa e ogni tramonto mi ricordano perché siamo qui.

Il sogno è iniziato — e Il Ritiro è pronto a essere riempito di nuove storie, risate e vita.

Rimanete sintonizzati. C'è ancora tanto da raccontare. 🍷✨

— Dai nuovi proprietari de Il Ritiro, Vignale Monferrato